MPLS ou SD-WAN : quelle solution pour votre réseau ?

Si la technologie SDN a révolutionné la gestion des réseaux en centralisant leur contrôle, son application la plus concrète et répandue pour les entreprises est le SD-WAN.

Cette architecture spécifique applique les principes du Software-Defined Networking pour résoudre les défis complexes des réseaux étendus : coût, rigidité et performances des applications cloud. Cet article vous explique son architecture, ses bénéfices et son rôle dans l'évolution vers le SASE.
 

1-Qu'est-ce que l'architecture SD-WAN ?

L'architecture réseau étendu à définition logicielle, SD-WAN (Software-Defined Wide Area Network) est la transposition pratique des principes du réseau défini par logiciel SDN au monde du réseau étendu (WAN : Wide Area Network). Il reprend le concept fondamental de séparation du plan de contrôle et du plan de données, en le déployant pour connecter efficacement des sites distants, des data centers et des plateformes cloud. C'est la réponse opérationnelle aux limitations des réseaux multiples liens réseau (MPLS, Internet, 4G/5G).

 2- Les composants architecturaux d'un SD-WAN

Une architecture SD-WAN repose sur plusieurs éléments clés qui matérialisent les concepts SDN. Les appliances SD-WAN en périphérie de réseau (les CPE) représentent le plan de données. Le contrôleur SD-WAN centralisé incarne le plan de contrôle, prenant des décisions intelligentes pour l'ensemble du réseau. Les passerelles cloud sécurisées étendent cette architecture de manière native dans les clouds publics.

3-Les avantages concrets du SD-WAN

Les bénéfices sont tangibles et mesurables. L'agilité et la flexibilité permettent de déployer de nouveaux sites en quelques minutes. La réduction des coûts est significative en remplaçant les liens de commutation par étiquette multiprotocole (MPLS : Multiprotocol Label Switching) onéreux par de l'Internet haut débit.

L'amélioration des performances des applications, surtout cloud, est garantie par de la sélection de liens dynamiques. La fiabilité est renforcée grâce à une bascule automatique entre les connexions. Enfin, un socle de sécurité robuste est intégré avec du chiffrement de bout en bout.

4-Qu'est-ce que le MPLS ?

Le MPLS (Multiprotocol Label Switching ou commutation multiprotocole par étiquette) est une technique de routage historique et fiable pour les réseaux étendus d'entreprise.

Contrairement au routage IP classique, où chaque routeur décide indépendamment du prochain saut en analysant l'adresse de destination, le MPLS fonctionne sur des chemins prédéterminés : le premier routeur du chemin attribue une "étiquette" à chaque paquet de données, qui détermine ensuite l'ensemble de son parcours dans le réseau privé de l'opérateur. Cela permet un acheminement plus rapide et plus prévisible des données.

 5- Les avantages business par rapport au WAN classique

L'adoption du SD-WAN génère des retours sur investissement tangibles. La réduction des coûts est immédiate en substituant partiellement le MPLS coûteux par de l'Internet haut débit. L'agilité opérationnelle permet de déployer un nouveau site en minutes, non plus en semaines. Les performances des applications cloud sont optimisées grâce à un routage dynamique et intelligent, et la résilience du réseau est décuplée.

6- SD-WAN vs MPLS : une fausse guerre ?

Contrairement à une idée reçue, le SD-WAN ne se contente pas de remplacer le MPLS ; il l'orchestre et l'optimise. Si le MPLS conserve un atout indéniable pour les applications critiques exigeant une qualité de service absolue et une latence garantie, le SD-WAN introduit une couche d'intelligence supérieure. Il gère de manière dynamique et automatisée un mélange de liens (MPLS, Internet, 4G/5G), en sélectionnant le meilleur chemin en temps réel pour chaque application.

Les études et les retours d'expérience des entreprises confirment que cette approche hybride est motivée par des bénéfices tangibles et mesurables. La réduction des coûts, pouvant atteindre 20% à 30% par rapport à un abonnement MPLS.

Enfin, en permettant un accès Internet local direct depuis les succursales, le SD-WAN élimine le « backhauling »  (ou "remontée de trafic") vers le siège, améliorant significativement les performances des applications cloud et SaaS.

Ainsi, la stratégie gagnante n'est souvent pas un "choix" binaire, mais une synergie : l'adoption d'un WAN hybride qui exploite le meilleur des deux mondes pour allier la fiabilité du MPLS à la flexibilité et la rentabilité du SD-WAN.

 7- La sécurité dans l'architecture SD-WAN

La sécurité n'est pas optionnelle. Un SD-WAN de base intègre un chiffrement de bout en bout. Cependant, pour une protection complète (pare-feu nouvelle génération, anti-malware), il faut soit superposer des appliances de sécurité, soit adopter une architecture intégrée comme le SASE (Secure Access Service Edge), qui fusionne nativement le SD-WAN et la sécurité dans le cloud.

8-Conclusion

L'architecture SD-WAN est bien plus qu'une technologie : c'est un levier stratégique pour bâtir un réseau agile, économique et performant. En tant qu'application phare du SDN, elle prépare naturellement le terrain pour la prochaine révolution : le SASE. Maîtriser le SD-WAN, c'est s'assurer une longueur d'avance dans la transformation numérique de son infrastructure réseau.